1845, Clermont-Ferrand. Antoine Génestine installe sa distillerie dans une cave souterraine du centre-ville. On ne sait pas exactement où : les archives municipales de Clermont-Ferrand conservent une demande d’autorisation de commerce datée du 14 mars 1845, mais l’adresse est illisible sur le document. Ce qu’on sait : il vend des apéritifs à base de plantes locales, un vermouth et un élixir de 80 plantes qu’il appelle « Vieille Préparation ».
Ce que les archives disent
La Famille Jolivet a retrouvé plusieurs documents lors de la reprise en 2021. Une bouteille originale de Vermouth Le Gaulois datée 1890, avec son étiquette d’époque, a permis de reconstituer la silhouette et le graphisme du produit. L’étiquette mentionne le Vercingétorix de Bartholdi : en 1886, François Génestine (fils d’Antoine) avait obtenu d’Auguste Bartholdi, l’architecte de la statue de la Liberté et auteur du Vercingétorix, l’autorisation d’utiliser son oeuvre comme emblème de la maison.
Cette date de 1886 est précisément documentée par une correspondance que Bartholdi a entretenue avec plusieurs acteurs clermontois. Le Vercingétorix de bronze n’est installé place de Jaude qu’en 1903 : sur l’étiquette de 1890, il existe donc déjà comme emblème Génestine, mais pas encore comme statue publique.
Le sommeil de la marque
La distillerie Génestine a cessé de produire à une date qu’on ne connaît pas précisément. Les deux guerres mondiales, les restrictions d’alcool, l’évolution du goût vers les spiritueux industriels : plusieurs facteurs simultanés. Ce qu’on sait, c’est que la marque n’apparaît plus dans les annuaires commerciaux clermontois après les années 1940.
2021 : un réveil documenté
La Famille Jolivet reprend la marque en 2021. Pas une création : une reprise avec les archives, la bouteille de 1890, la recette de l’Élixir 1845 V.P. reconstituée à partir des documents disponibles. La distillerie s’installe à Orcines, face au Puy-de-Dôme. Le musée occupe une cave du centre de Clermont-Ferrand. La gamme reprend le Vermouth Le Gaulois, la Grande Gentiane, le Pastis Sauvage et l’Élixir comme produits fondateurs.
